網訊：為了滿足用電需求，發電機起伏不定的運行成本是決定某家單位電力系統運行（或者調度）的關鍵因素。在其他條件相同的情況下，最先調度的一般是可變運行成本最低的電廠，隨著電力需求的增加，可變運行成本較高的電廠相繼排隊，等候調度。

電力系統運營商力爭有足夠的可用發電能力來滿足預期的用電需求，再加上“備用的能力”來應對突發事件（如異常炎熱的天氣）。

除了設備維護而中斷外，基荷發電單位一般全年每天24小時運行。中級惠州發電機組（也稱循環機組）處于基荷和調峰機組之間運行，其電力輸出取決于每天不同的電力需求變化。

在美國，發電機組確切的調度順序各不相同，主要受到例如燃料成本、可再生能源資源的可用性、當地發電機組特點等因素的影響。可變成本最低的發電方式是核電、水電以及可再生能源（風和太陽能）。從經濟和技術層面上說，美國的核電廠無一例外作為基荷機組的最大輸出運行。同時，風能和太陽能擁有非常低的運行成本，其僅受限于資源的可用性（風力、陽光是否充足）。但另外一些電力系統電力系統選擇調度這些可變的資源，一些卻并不這樣做。為了保證電力的供需平衡，有時風力發電機組被削減。

雖然水力發電的可變成本也非常低，但其調度模式受到多種因素的影響，包括當前和預測的水庫水位，環境因素，定時輸出以確保收入最大化，一些地區需要平衡風電和太陽能輸出。這些原因讓水電調度模式變得復雜。

調峰發電機一般擁有最高的可變經營成本，這在供給曲線的最右端出現，它們只在用電需求達到最高點時被調度。調峰機組技術主要有柴油發電以及最常用的以天然氣為燃料的燃氣輪機（CTs）。燃氣輪機已經應用多年，年紀較大的機組效率較低。然而，最新的惠州發電機組已經極大地提高了效率，再加上廉價天然氣的優勢，新的CTs甚至可以擊敗某些燃煤機組。這種調度模式只在近些年來才被應用。由于石油的成本顯然高于天然氣，電力部門越來越少地運用其來發電。